19 Perguntas que os Oficiais de Apoio Financeiro das Universidades Gostariam que os Pais Fizessem

Candidatar-se à universidade pode ser um processo longo e complicado, e o pedido de apoio financeiro para pagar os estudos pode acrescentar ainda mais confusão e stress. Embora os estudantes sejam os principais candidatos, os pais geralmente precisam fazer parte do processo para calcular o custo total de uma educação universitária e como esta será financiada.

Os oficiais de apoio financeiro das universidades afirmam que existem algumas perguntas essenciais que os pais devem fazer, pois as respostas ajudarão a determinar se uma determinada universidade é financeiramente adequada para o estudante e para a família. Compreender o custo total da frequência universitária, preencher os formulários corretos de apoio financeiro, avaliar o valor de viver no campus ou fora dele, e compreender os fundos disponíveis e o que o apoio cobrirá são algumas das áreas que os pais devem explorar, segundo os oficiais de apoio financeiro.

Aqui estão 19 perguntas importantes que eles sugerem que os pais façam ao departamento de apoio financeiro de uma universidade durante o processo de admissão.

1. O que é o apoio financeiro?
“Você pensaria que esta seria a pergunta mais básica e fundamental, mas na verdade o apoio financeiro divide-se em duas categorias: apoio baseado em necessidades e apoio baseado em mérito,” diz Shirleyne McDonald, diretora de comunicação e serviços de apoio financeiro na American University, em Washington, D.C.
Os pais devem “entender o que essas duas categorias envolvem, como a elegibilidade e as qualificações são determinadas e o que elas cobrem”, acrescenta McDonald.

2. Quando o nosso filho deve candidatar-se ao apoio financeiro?
Esperar para se candidatar ao apoio financeiro até receber as ofertas de admissão é o maior erro que as famílias cometem, afirma David Hautanen, Jr., vice-presidente de gestão de matrículas no St. Mary’s College of Maryland. “Isso apenas atrasa o processo em termos de as famílias obterem uma peça vital de informação ao analisar as ofertas de admissão e decidirem qual é a melhor para a sua família.”

3. O que o apoio financeiro cobre?
“Cada escola é obrigada a apresentar um custo padrão de frequência,” diz McDonald. “O custo de frequência inclui as propinas e taxas obrigatórias, que são as taxas cobradas a todos os estudantes: livros, alojamento, alimentação, transporte e, depois, o que eles chamam de despesas pessoais ou diversas. Esses componentes formam o custo de frequência. É isso que o apoio cobre.”

4. O apoio financeiro, incluindo bolsas, é renovável?
Os pais devem garantir que sabem o número de anos que o programa de estudo do seu filho geralmente dura e quanto tempo se espera que ele demore a concluir o curso – o que pode depender da carga horária ou de outros fatores, como reprovar numa disciplina ou fazer uma pausa nos estudos.
Algumas bolsas são renováveis sob certas condições, outras são de atribuição única, e o apoio governamental geralmente deve ser solicitado anualmente, dependendo da situação financeira da família.

5. Como a sua universidade lida com bolsas externas?
Pergunte como a escola aplica as bolsas de fontes externas a um pacote de apoio financeiro, já que estas podem ter uso restrito, serem aplicadas para reduzir montantes de empréstimos ou, por vezes, resultar numa redução do apoio institucional.
Às vezes, as famílias enviam fundos diretamente para a escola e não percebem que os cheques de bolsas externas também são enviados diretamente para a universidade ou são feitos em nome da instituição e do estudante.
“As famílias devem perguntar às organizações… qual é a intenção da bolsa?”, diz Elaine Varas, diretora sénior de apoio financeiro da University of Pennsylvania. “Aplica-se às propinas ou aos livros?”

6. Existe uma regra padrão para os diferentes tipos de apoio financeiro?
Diferentes formas de apoio financeiro têm diferentes regras, afirma Chuck Knepfle, vice-presidente de gestão de matrículas na Portland State University, no Oregon. “Há regras sobre quanto tempo se pode manter o apoio, o que é necessário para mantê-lo e o montante máximo de apoio.”
O pacote de apoio financeiro de um estudante pode incluir uma bolsa federal, um empréstimo federal, uma bolsa estadual, uma bolsa universitária, uma bolsa externa e trabalho-estudo – e cada um tem regras diferentes.
“Por isso, é realmente importante pensar em cada um desses componentes separadamente e saber exatamente o que o estudante precisa fazer para mantê-los ou até mesmo para candidatar-se se estiver à procura de mais apoio”, diz Knepfle.

7. Como a sua universidade gere o processo de apoio financeiro?
“A universidade exige apenas o formulário FAFSA ou também o formulário CSS Profile? Além disso, esclareça como a informação é utilizada na determinação da elegibilidade para apoio financeiro”, aconselha Hautanen.

8. Como o desempenho académico de um estudante pode afetar o apoio financeiro?
A Lei de Direitos Educacionais e Privacidade da Família (FERPA), impede a divulgação de muitas informações de elegibilidade de apoio financeiro a terceiros, incluindo os pais, após a matrícula do estudante, observa McDonald.
“Entenda essas limitações e saiba como obter uma renúncia dessa limitação para que os estudantes possam conceder permissão aos pais ou a quem designarem para ter acesso a essas informações, e os administradores da universidade possam compartilhar informações sobre a elegibilidade do estudante.”

9. A dívida de empréstimo estudantil é algo negativo?
Muitos estudantes decidem não frequentar a universidade porque temem o endividamento, afirma Knepfle.
“Não é uma dívida ruim”, diz. “Não é dívida de cartão de crédito. Nem sequer é um empréstimo automóvel. Pode pedir um empréstimo de 30.000 dólares ou 20.000 dólares para comprar um carro, que pode não existir daqui a 10 anos. A sua educação estará sempre lá. É mais como um crédito à habitação, e as famílias precisam de pensar dessa forma.”

10. Qual é a diferença entre empréstimos privados e federais?
O site de Apoio Federal ao Estudante compara os empréstimos estudantis federais e parentais com os empréstimos privados. Geralmente, diferem em vários aspetos, incluindo taxas de juro, opções de adiamento e penalidades por reembolso antecipado.
“Muitas vezes encaminhamos as famílias para olharem e terem um bom entendimento entre os dois”, afirma McDonald. “Quais são os benefícios e quais são os riscos que as famílias devem ter em mente?”

11. Qual é a abordagem da sua escola para empréstimos versus subsídios?
Se uma escola tiver um programa sem empréstimos, ou seja, cria pacotes de apoio financeiro que evitam empréstimos, Varas aconselha as famílias a perguntar sobre os requisitos de rendimento. Um subsídio é dinheiro que não precisa de ser reembolsado, mas os empréstimos devem ser pagos.
“Querem estar preparados para os custos fora do bolso, comparativamente aos custos de empréstimo, para que possam planear o custo geral”, diz Varas.

12. Como as famílias podem pagar um ano de universidade?
Muitos pais não têm fundos para pagar antecipadamente a sua parte das propinas a cada ano.
Knepfle sugere um orçamento em três partes: o que podem pagar adiantado, o que podem pagar mensalmente em prestações e quanto precisam de pedir emprestado.
“Se pensarem dessa forma, pode parecer menos avassalador”, diz Knepfle.

13. Existem prazos para o apoio financeiro a cada semestre?
Sim, e podem existir prazos estaduais e escolares além dos prazos federais.
As escolas geralmente têm calendários que indicam os prazos para os estudantes entregarem a documentação necessária ao longo do ano, afirma Bridgette J. Ingram, diretora de assistência financeira para estudantes da Texas A&M University College Station.

14. Os estudantes poupam dinheiro vivendo no campus em comparação com fora do campus?
Há benefícios em termos de poupança para os estudantes que vivem no campus, diz Mike Collins, diretor de apoio financeiro da Case Western Reserve University, em Ohio.

15. Há apoio financeiro adicional disponível?
“As famílias devem verificar se há apoio adicional caso sintam que a sua contribuição ainda é muito elevada”, diz McDonald.

16. Como a oferta de bolsas e apoio financeiro do meu filho pode mudar após o primeiro ano?
Algumas universidades garantem o apoio por quatro anos, outras reavaliam anualmente, dependendo das circunstâncias da família.

17. Qual é o momento certo para perguntar sobre o estado do pedido FAFSA para começar no semestre da primavera?
Estudantes e pais devem perguntar no outono anterior sobre o estado do seu pedido FAFSA para o semestre da primavera, recomenda Collins.

18. Que percentagem dos seus graduados concluem o curso sem dívidas?
A dívida média dos estudantes tem diminuído nos últimos 10 anos, afirma McDonald, com a maioria dos estudantes a dever menos de 30.000 dólares após a graduação.

19. Onde as famílias podem informar-se sobre as práticas de apoio financeiro?
O primeiro lugar a procurar é o site da universidade, aconselha Varas. Assim, quando decidirem ligar ao escritório de apoio financeiro, já terão lido algumas informações básicas.