Quais são os Diferentes Tipos de Engenharia?

Entre os muitos campos da engenharia, os programas universitários mais comuns incluem engenharia civil, elétrica, mecânica e química.

Os engenheiros desempenham diversos papéis, desde a criação, melhoria e manutenção de grandes estruturas até o design de itens menores. A engenharia continua sendo uma área próspera, com o número de graduados em engenharia aumentando. De acordo com o U.S. Bureau of Labor Statistics, espera-se que quase 140.000 novos empregos em engenharia sejam criados entre 2016 e 2026.

Com tantos tipos diferentes de empregos em engenharia, pode ser desafiador para os estudantes de graduação em início de carreira decidir qual caminho seguir.

Os engenheiros atuam em várias funções, desde a criação e manutenção de estruturas massivas, como rodovias e pontes, até o design de itens menores, como laptops, smartphones e tênis esportivos. Engenheiros aeroespaciais projetam e testam tecnologias usadas em espaçonaves, aeronaves e satélites, enquanto engenheiros biomédicos ajudam a criar medicamentos e tecnologias para avançar a saúde humana.

Enquanto os membros do corpo docente de programas de engenharia afirmam que tanto os cursos de engenharia aeroespacial quanto de engenharia biomédica estão ganhando popularidade, essas disciplinas não são tão comuns nos EUA como outros campos.

Quatro dos cursos de engenharia mais comuns oferecidos na maioria das escolas de engenharia dos EUA são:

Engenharia Civil

Engenheiros civis trabalham em projetos de infraestrutura que afetam a qualidade de vida em várias comunidades de maneiras significativas. Esses projetos incluem rodovias, pontes, arranha-céus e estações de tratamento de esgoto. Engenheiros civis frequentemente comunicam-se com arquitetos, empreiteiros e oficiais do governo para concluir projetos. Pessoas atraídas pela engenharia civil geralmente querem causar um grande impacto na sociedade, diz Zachary Grasley, chefe do departamento de engenharia civil e ambiental da Texas A&M University. “Nós construímos coisas que colocam o público em potencial risco”, diz Grasley. “Se uma ponte desabar, pessoas morrem. Se um prédio desabar, pessoas morrem.”

Ao contrário de alguns outros campos da engenharia, espera-se que a maioria dos engenheiros civis tenha licenças profissionais e recebam educação continuada. Ter bom caráter e não fazer atalhos são qualidades importantes para engenheiros civis. Além disso, a engenharia civil é uma ótima opção para aqueles interessados em se tornar empreendedores, dizem os especialistas. Vários graduados da Texas A&M começaram empresas de consultoria ou construção, diz Grasley. “É difícil desenvolver uma empresa automotiva de pequeno porte, enquanto existem milhares de firmas de engenharia pelo país”, ele diz. O ganho anual médio para engenheiros civis nos EUA foi de $95.890 em 2023, de acordo com o BLS. Grasley disse que, enquanto os salários iniciais para posições de engenharia civil não são tão altos quanto os de ciência da computação, a engenharia civil oferece muitas oportunidades de crescimento e aumento de remuneração a partir do nível médio da carreira.

Engenharia Elétrica

Engenheiros elétricos projetam e testam equipamentos e sistemas elétricos usados em máquinas, barcos, motores automotivos, celulares e câmeras. Estudantes interessados em engenharia elétrica devem considerar o tipo de problemas que desejam resolver, diz Maria Yang, vice-reitora da escola de engenharia do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Você estaria atraído por desenvolver estratégias de controle para garantir que a rede elétrica funcione com segurança, aos algoritmos de processamento de sinal que processam áudio, às estratégias de codificação para enviar dados sem fio mais rapidamente e de forma mais confiável?” Yang escreveu em uma mensagem de texto. Estudantes que querem trabalhar com microeletrônica – como sensores tipo Fitbit que rastreiam movimentos e o sensor de frequência cardíaca do Apple Watch – devem considerar se especializar em engenharia elétrica. O salário anual médio para engenheiros elétricos nos EUA foi de $109.010 em 2023, segundo o BLS.

Engenharia Mecânica

Engenheiros mecânicos projetam e criam os aspectos mecânicos de diferentes dispositivos, desde cintos de segurança de carros até um dispositivo de resfriamento em um console de videogame. “Muitos dos componentes elétricos em um celular são projetados por engenheiros elétricos”, diz Samuel Graham, reitor da escola de engenharia A. James Clark da Universidade de Maryland. “Mas as ferramentas para fabricar esse telefone geralmente são projetadas ou construídas por engenheiros mecânicos.” Além do design e criação de maquinário, engenheiros mecânicos também são responsáveis por testes. Se um dispositivo falhar, um engenheiro mecânico é responsável por identificar a fonte do problema e ajudar a resolvê-lo. Engenheiros mecânicos podem trabalhar na fabricação e produção em uma ampla variedade de empresas, incluindo empresas de gasolina como Exxon e Shell, empresas aeroespaciais como Boeing e marcas de moda como Nike, que incorporam tecnologia em produtos. O salário anual médio para engenheiros mecânicos nos EUA foi de $99.510 em 2023, de acordo com o BLS.

Engenharia Química

Engenheiros químicos são peças-chave na produção de itens como medicamentos, combustíveis, detergentes e papel. Além de trabalhar com empresas farmacêuticas e de gasolina, engenheiros químicos criam produtos de consumo que vão de batatas fritas a batons. “Engenheiros químicos geralmente tiveram uma experiência muito boa com química no ensino médio”, diz David Tomasko, vice-reitor para programas acadêmicos e serviços estudantis na faculdade de engenharia da Universidade Estadual de Ohio. “Eles geralmente têm uma apreciação por reações químicas e o mundo das moléculas.” O salário anual médio para engenheiros químicos nos EUA em 2023 foi de $112.100, de acordo com os dados do BLS.

Como Escolher um Curso de Engenharia

Ao escolher um curso de engenharia, Tomasko aconselha os estudantes a pensarem na indústria que desejam seguir e, em seguida, escolher uma disciplina que os leve até lá. Por exemplo, a NASA não contrata apenas engenheiros aeroespaciais, mas também emprega engenheiros químicos e mecânicos. Se uma especialização estiver cheia, Tomasko diz, escolha outra. “Não existe uma única empresa que só contrate um tipo de engenheiro”, ele diz. “Todas as diferentes disciplinas de engenharia realmente trabalham em equipes juntas.”

Considerar um Grau de Pós-Graduação em Engenharia

Obter um grau de pós-graduação em engenharia facilita para os estudantes mergulharem em sua área de interesse específico, diz Graham. Ao contrário dos estudantes de graduação em engenharia, os estudantes de pós-graduação fazem algumas aulas a cada semestre e depois passam muito tempo realizando pesquisas. “Acho que a pós-graduação é uma maneira incrível de você aperfeiçoar suas habilidades ou realmente desenvolver uma compreensão mais profunda de como impactar a sociedade através da engenharia”, diz Graham. Aproveitar as oportunidades de pesquisa e passar tempo com estudantes de pós-graduação em laboratórios ajudará os estudantes de graduação a decidir se a pós-graduação é para eles, acrescenta Graham.