Como Conseguir Benefícios Alimentares no Colégio
Estudantes podem se qualificar para os benefícios do SNAP por meio de isenções.
A insegurança alimentar afeta milhões de estudantes universitários em todo o país, o que pode prejudicar seu sucesso a curto e longo prazo, dizem especialistas. Um recurso que os estudantes podem utilizar é o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (Supplemental Nutrition Assistance Program – SNAP), administrado pelo Departamento de Agricultura dos EUA. Anteriormente conhecido como “cupons de alimentos”, o SNAP fornece fundos mensais que ajudam famílias de baixa renda a comprar alimentos.
De acordo com um relatório de 2024 do Escritório de Contabilidade Governamental dos EUA, cerca de 67% dos estudantes universitários potencialmente elegíveis não estão recebendo os benefícios do SNAP. Especialistas dizem que múltiplos fatores contribuem para essa “lacuna do SNAP”, incluindo a falta de conscientização, estigma e regras de elegibilidade complexas.
“A suposição é de que ‘Estou matriculado na faculdade, então não posso receber os benefícios do SNAP’”, diz Mark Huelsman, diretor de política e defesa do The Hope Center, da Universidade de Temple.
Isso nem sempre é verdade, afirmam especialistas. Embora os estudantes geralmente não sejam elegíveis para o SNAP, ainda é possível se qualificar para os benefícios se você atender a uma isenção estudantil.
“A pura complexidade das regras dificulta muito para um estudante saber de imediato se é elegível para o SNAP”, diz Huelsman. “Não está perfeitamente alinhado com ‘Eles receberam ajuda financeira? Eles receberam o Pell Grant?’ Os critérios de elegibilidade são diferentes e um pouco mais complicados.”
Aqui está o que especialistas dizem que você deve saber sobre como conseguir o SNAP como estudante.
Quem Conta Como Estudante
Segundo o governo federal, se você estiver matriculado em tempo parcial ou mais em uma instituição de ensino superior, é considerado um estudante para fins de SNAP.
Instituições de ensino superior — que exigem um diploma de ensino médio ou equivalente para matrícula — incluem faculdades e universidades, bem como escolas técnicas, comerciais e vocacionais. Cada escola determina o que é tempo parcial, mas geralmente significa cursar pelo menos seis créditos por semestre.
Se você estiver frequentando a escola por menos de meio período ou se não estiver em uma instituição de ensino superior, as restrições para estudantes não se aplicam. Nesses casos, você pode ser elegível para o SNAP se atender aos requisitos padrão.
Como Estudantes Podem Se Qualificar para o SNAP
Requisitos Gerais
Primeiro, os estudantes devem atender aos critérios de elegibilidade padrão, afirmam especialistas. Esses são requisitos que se aplicam a todos, independentemente do status de estudante.
Os critérios financeiros incluem limitações de renda e patrimônio. Geralmente, a renda bruta de sua família deve estar em ou abaixo de 130% do nível de pobreza federal. A ajuda financeira não é contabilizada como renda.
Embora o governo federal estabeleça os limites padrão de renda e patrimônio, muitos estados têm políticas de elegibilidade mais amplas, diz Paige Swanson, cofundadora e diretora executiva da organização sem fins lucrativos Student Basic Needs Coalition. Essas políticas estaduais ampliam a elegibilidade para mais famílias de baixa renda.
O SNAP define um “grupo familiar” como pessoas que vivem juntas e compram e preparam refeições juntas. Um estudante que mora sozinho é considerado um grupo familiar de uma pessoa. Se colegas de quarto compram comida e preparam refeições juntos, eles podem ser considerados um único grupo familiar.
Em alguns casos — como cônjuges e filhos dependentes menores de 22 anos que moram com os pais —, mesmo que você compre e prepare refeições separadamente, você é automaticamente incluído no mesmo grupo familiar.
“Fica bastante complicado rapidamente”, diz Huelsman.
Isenções de Elegibilidade para Estudantes
Os estudantes podem ser elegíveis para os benefícios do SNAP se atenderem a uma isenção estudantil, além dos requisitos básicos.
“Esse é o obstáculo extra que você precisa superar como estudante”, afirma Huelsman.
A maneira mais comum de se qualificar para o SNAP é por meio de emprego remunerado, dizem especialistas. Essa isenção exige que os estudantes provem que trabalham pelo menos 20 horas por semana em um emprego pago.
Especialistas dizem que essa isenção de “trabalhar para comer” pode ser restritiva e, às vezes, contraproducente. “Trabalhar 20 horas por semana significa que você está tirando tempo dos estudos para aquele futuro melhor pelo qual está trabalhando”, diz Salaam Bhatti, diretor do SNAP no Food Research & Action Center, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, D.C.
Outras isenções podem tornar um estudante elegível para os benefícios do SNAP. Essas incluem ter menos de 18 anos, mais de 50 anos, ser pai solteiro, ser responsável por uma criança pequena, ter uma deficiência ou receber benefícios do programa Temporary Assistance for Needy Families (TANF). Estudantes também podem se qualificar para os benefícios do SNAP participando de um emprego de trabalho-estudo financiado pelo estado ou governo federal, ou de um programa de treinamento profissional.
Embora o SNAP seja um programa federal, os estados têm flexibilidade na interpretação das regras, explica Swanson. Por exemplo, alguns estados permitem que os estudantes façam uma média das horas de trabalho ao longo de um mês ou semestre. Os estados também podem reconhecer diferentes programas de emprego e treinamento como qualificadores para os benefícios do SNAP.
Existem também circunstâncias que desqualificam os estudantes do SNAP, dizem os especialistas. Por exemplo, se você recebe a maior parte de suas refeições por meio de um plano de alimentação, você não é elegível para os benefícios do SNAP, mesmo que atenda a uma isenção.
Como Se Inscrever e Receber os Benefícios
“Muitos estudantes têm medo de tirar benefícios de outra pessoa”, diz Swanson. “Eles não percebem que todos que se qualificam irão recebê-los.”
Normalmente, as inscrições são feitas online, por correio ou pessoalmente. Você deve estar preparado para fornecer documentos, como comprovante de identidade, residência e renda, afirmam os especialistas.
Se você for aprovado, receberá seu cartão de Transferência Eletrônica de Benefícios (EBT) pelo correio. Este cartão EBT, que é carregado com seus benefícios, funciona como um cartão de débito e pode ser usado em lojas participantes.
Os benefícios do SNAP variam de acordo com o estado. Normalmente, eles variam de US$ 23 a US$ 291 por mês para uma pessoa, dependendo do tamanho do grupo familiar e da renda.
“Também abre a elegibilidade para muitos outros programas”, diz Bhatti. Se você for elegível para o SNAP, também pode se qualificar para descontos em contas de serviços públicos, entrada com desconto em museus, refeições escolares gratuitas para seus filhos e muito mais. Esses outros benefícios podem tornar o processo de inscrição mais vantajoso, ele afirma.
Especialistas incentivam os estudantes a aproveitarem os recursos disponíveis. O site do USDA para o SNAP fornece um diretório nacional de recursos, onde você pode acessar informações específicas de cada estado, incluindo inscrições e escritórios locais do SNAP. Ferramentas gratuitas de triagem de elegibilidade, como o snapscreener.com, podem fornecer estimativas de elegibilidade e benefícios.
Os estudantes também podem usar serviços do campus, como centros de necessidades básicas ou escritórios de assuntos estudantis, para obter ajuda na navegação pelo processo de inscrição no SNAP.