Como Prosperar como um Estudante-Atleta em uma HBCU

Aplique a mesma energia na sua modalidade esportiva ao desenvolvimento de habilidades profissionais em alta demanda.

Estudantes-atletas de HBCUs podem sentir uma conexão cultural mais forte em sua instituição, mas isso pode vir com a desvantagem de menor exposição na mídia.

Para muitos estudantes-atletas negros, escolher uma HBCU (Historically Black College or University) é atraente. Muitas HBCUs têm menos alunos matriculados em comparação com instituições predominantemente brancas (PWIs), permitindo que os estudantes-atletas aproveitem turmas menores e mais interação com os professores. Os estudantes negros, geralmente a vasta maioria nas HBCUs, muitas vezes dizem sentir uma conexão cultural mais forte nessas escolas.

No entanto, as HBCUs enfrentam desafios em relação à exposição na mídia para seus estudantes-atletas. Algumas HBCUs também não possuem o mesmo nível de instalações que as PWIs para preparar os atletas para competições de alto nível.

Especialistas dizem que os estudantes-atletas devem considerar vários fatores ao pensar em frequentar uma HBCU e se serão capazes de prosperar como atletas lá.

Barreiras Reais e Percebidas

Embora algumas HBCUs lutem com recursos financeiros disponíveis, nem todas enfrentam essa dificuldade. Tem sido difícil romper a percepção de longa data de que as HBCUs são menos viáveis financeiramente, mas houve uma mudança nos últimos anos, diz Akilah Carter-Francique, reitora da escola de educação, saúde e serviços humanos do Benedict College, uma HBCU na Carolina do Sul.

A morte de George Floyd sob custódia policial em Minnesota em 2020 levou a centenas de protestos nos EUA, aumentando o diálogo nacional sobre raça e despertando um renovado interesse pelas HBCUs entre os estudantes negros em potencial. Várias HBCUs também relataram aumento nas matrículas após os protestos. Por exemplo, as matrículas no Morehouse College, uma instituição só para homens na Geórgia, aumentaram de 2.300 em 2018 para 3.200 após os protestos de 2020.

“Estamos vendo isso mais na vanguarda para mudar a cultura ou essa percepção negativa para nossas HBCUs. E estamos vendo atletas tomarem essas decisões de ir para uma HBCU”, diz Carter-Francique, que coeditou uma coleção de artigos acadêmicos em 2015 intitulada “The Athletic Experience at Historically Black Colleges and Universities: Past, Present, and Persistence”.

Com cerca de US$ 109 milhões em maio de 2023, o fundo de doações da Florida A&M University é um dos maiores entre as HBCUs. Esse valor, para a FAMU, uma escola da NCAA Division I, está muito abaixo da média de US$ 1,2 bilhão entre as 688 instituições que completaram a pesquisa do ano fiscal de 2023 realizada pela National Association of College and University Business Officers.

A FAMU se beneficia por ser a única HBCU no sistema de universidades públicas da Flórida, diz Willie Simmons, ex-técnico principal de futebol americano lá e atualmente assistente técnico de futebol na Duke University, na Carolina do Norte.

“Muitos dos recursos vão para lá, em vez de estarem em um estado onde há várias HBCUs públicas no sistema”, diz Simmons. “Então, o dinheiro foi dividido um pouco mais uniformemente.”

Outra HBCU da NCAA Division I em posição semelhante é a Prairie View A&M University, a única HBCU no sistema de 11 escolas da Texas A&M University. Prairie View, junto com as outras escolas nos sistemas Texas A&M e University of Texas, se beneficia dos bilhões de dólares anuais em receita de petróleo e gás do estado.

Simmons acrescenta que outras HBCUs privadas – como a Howard University em Washington, D.C., e a Hampton University na Virgínia – também se beneficiam de terem alguns dos maiores fundos de doação e bases de doadores entre as HBCUs. Espera-se que a Howard se torne, em 2024, a primeira HBCU com um fundo de doações alcançando US$ 1 bilhão.

Simmons diz que mais dinheiro institucional pode melhorar a experiência do estudante-atleta na sala de aula, permitindo diferentes iniciativas como alfabetização financeira e fornecimento de mais programas de tutoria acadêmica. Ambos seriam benéficos, dada a menor dimensão dos departamentos acadêmicos e de conformidade nas HBCUs em comparação com as grandes escolas do Grupo dos Cinco, diz ele.

Além disso, mais dinheiro também poderia beneficiar os orçamentos dos departamentos de atletismo, já que a maioria é autossuficiente e depende do dinheiro que podem arrecadar, como de vendas de ingressos e jogos garantidos.

“É aí que muitos estão carentes”, diz Simmons em relação ao financiamento para os departamentos de atletismo das HBCUs.

Oportunidades Exclusivas nas HBCUs

Os estudantes-atletas que decidem frequentar uma HBCU podem contribuir para um legado de líderes, atletas, treinadores e outros pioneiros que causaram impacto.

Por exemplo, em 1967, na Carolina do Norte, o treinador de basquete da Winston-Salem State University, Clarence “Big House” Gaines, foi o primeiro a levar uma HBCU ao campeonato do torneio da NCAA Division II e foi um pioneiro na integração negra dos esportes universitários.

Enquanto isso, outra treinadora negra de HBCU, C. Vivian Stringer, levou a Cheyney University of Pennsylvania ao primeiro jogo do campeonato de basquete feminino da NCAA em 1982 – o primeiro Final Four de basquete feminino da NCAA – e ela foi a primeira treinadora na história do basquete universitário masculino e feminino a levar três faculdades diferentes ao Final Four.

“Há indivíduos que vieram e foram formados e nutridos em nossas HBCUs que realmente criaram o padrão em todas as faculdades e universidades”, diz Carter-Francique, “mas também em vários campos quando falamos sobre carreiras ou acadêmicos.”

Os estudantes-atletas de HBCUs muitas vezes também podem criar mais identidade no campus, diz Simmons.

“Nas instituições historicamente negras, a maioria dos alunos se parece com você e vem de origens semelhantes”, diz Simmons. “Então, a capacidade de encontrar a si mesmo fora do âmbito de ser apenas um atleta é, às vezes, um ambiente melhor do que em uma PWI.”

Há “uma compreensão da história e legado de marginalização, e em muitos aspectos, isso está enraizado no racismo sistêmico”, diz Carter-Francique. “Acho que nesses espaços realmente trabalhamos para nutrir esses jovens. Sim, com base na raça e etnia, mas também quando falamos sobre status socioeconômico, gênero ou religião.”

Exposição na Mídia

Empresas de mídia que destacam jogos tradicionais, como o Bayou Classic anual, aumentam a conscientização pública sobre as HBCUs, criando mais oportunidades e aumentando a exposição para os estudantes-atletas, observa Carter-Francique.

Frequentemente, em esportes que geram receita, como futebol americano e basquete, as HBCUs jogam contra escolas maiores da Divisão I, essencialmente garantindo a essas HBCUs dinheiro para seus programas atléticos, bolsas de estudo de viagem e outras despesas. Mas o resultado final desses confrontos pode ser um impacto negativo na percepção das HBCUs entre os potenciais estudantes-atletas.

As HBCUs sendo derrotadas de forma contundente por programas maiores da Divisão I podem reforçar percepções negativas de frequentar uma HBCU como estudante-atleta, diz Carter-Francique. No entanto, destacar as HBCUs em competição umas contra as outras mostraria melhor as habilidades desses atletas, diz ela.

“Se destacássemos um clássico de HBCUs e víssemos a habilidade fenomenal nas HBCUs, então estaríamos comparando maçãs com maçãs”, acrescenta Carter-Francique.

Na primavera de 2023, a CBS Sports doou US$ 100.000 para estudantes do terceiro ano que frequentam uma instituição membro da United Negro College Fund ou outra HBCU qualificada. Mais ações como essa podem destacar a conexão entre o legado atlético das HBCUs e o apoio financeiro, diz Carter-Francique.

Dicas para Prosperar

Assim como ao escolher qualquer faculdade, é importante que os estudantes-atletas façam uma pesquisa minuciosa ao considerar se uma HBCU é a escolha certa para eles, dizem os especialistas. Fazer uma lista de verificação do que tornará uma instituição uma boa escolha pode ajudar no processo de tomada de decisão, diz Carter-Francique.

Os estudantes-atletas devem se esforçar para traduzir o espírito competitivo exibido no esporte para o desenvolvimento de habilidades profissionais, aconselha Johnathan Holifield, ex-diretor executivo da Iniciativa da Casa Branca sobre Historically Black Colleges and Universities, que também foi atleta universitário e profissional.

“Observei, desde a minha era de jogar esportes, que muitos não conseguem converter aquele espírito exibido em campo no mesmo espírito de aparecer, trabalhar duro e competir no mais alto nível em suas carreiras”, diz Holifield, que teve uma breve passagem pela NFL depois de jogar na West Virginia University.

Dos meio milhão de estudantes-atletas que participam de esportes universitários que têm ligas profissionais, menos de 2% chegam ao profissional, relata a NCAA. É por isso que é importante que os estudantes-atletas não apenas escolham a melhor escola para serem bem-sucedidos no campo, mas também uma escola que os ajude a desenvolver habilidades em sua disciplina necessárias para torná-los competitivos, dizem os especialistas.

Isso pode significar participar de clubes, organizações e outras atividades que ajudem os estudantes-atletas a desenvolver essas habilidades, diz Holifield.

Holifield acrescenta que, com o surgimento das regras de nome, imagem e semelhança, as faculdades não têm necessariamente a obrigação de manter relacionamentos de apoio com os estudantes-atletas que deixam seu programa, o que torna o desenvolvimento de habilidades de alta demanda durante a escola ainda mais crítico.

“Agora, se a instituição escolhe manter a porta do relacionamento e apoio aberta, isso é uma coisa”, diz Holifield. “Mas quando você está essencialmente pagando às pessoas para atuar, é um trabalho, e assim como seu ex-empregador ou empregador passado não tem obrigação de apoiá-lo em seus futuros empreendimentos, acho que cada vez menos instituições assumirão essa responsabilidade.”